| Pos | N° | Piloto | Equipo | Vtas | Tiempo | Diferencia |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 22 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 23 | 1:35.630 | |
| 2 | 2 | Felipe Massa | Ferrari | 24 | 1:36.020 | 0.390 |
| 3 | 23 | Heikki Kovalainen | McLaren-Mercedes | 23 | 1:36.052 | 0.422 |
| 4 | 1 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 21 | 1:36.103 | 0.473 |
| 5 | 4 | Robert Kubica | BMW | 21 | 1:36.507 | 0.877 |
| 6 | 5 | Fernando Alonso | Renault | 25 | 1:36.661 | 1.031 |
| 7 | 3 | Nick Heidfeld | BMW | 25 | 1:37.040 | 1.410 |
| 8 | 14 | Sébastien Bourdais | STR-Ferrari | 32 | 1:37.070 | 1.440 |
| 9 | 6 | Nelson Piquet Jr | Renault | 30 | 1:37.180 | 1.550 |
| 10 | 15 | Sebastian Vettel | STR-Ferrari | 25 | 1:37.278 | 1.648 |
| 11 | 10 | Mark Webber | Red Bull-Renault | 26 | 1:37.491 | 1.861 |
| 12 | 16 | Jenson Button | Honda | 25 | 1:37.619 | 1.989 |
| 13 | 8 | Kazuki Nakajima | Williams-Toyota | 23 | 1:37.630 | 2.000 |
| 14 | 9 | David Coulthard | Red Bull-Renault | 22 | 1:37.638 | 2.008 |
| 15 | 7 | Nico Rosberg | Williams-Toyota | 26 | 1:37.638 | 2.008 |
| 16 | 12 | Timo Glock | Toyota | 29 | 1:37.664 | 2.034 |
| 17 | 17 | Rubens Barrichello | Honda | 28 | 1:37.827 | 2.197 |
| 18 | 11 | Jarno Trulli | Toyota | 24 | 1:38.219 | 2.589 |
| 19 | 20 | Adrian Sutil | Force India F1 | 25 | 1:38.285 | 2.655 |
| 20 | 21 | Giancarlo Fisichella | Force India F1 | 26 | 1:38.479 | 2.849 |
Lewis Hamilton terminó al frente en el primer ensayo del fin de semana de competencia de la 17º y anteúltima fecha del campeonato 2008. Sin embargo, ambas Ferrari junto al piloto de McLaren intercambiaron posiciones a lo largo de todo el entrenamiento.
Con temperaturas medias que rondaron los 28ºC en pista, en una mañana soleada continua intensa, con los dos punteros del torneo en los 2 primeros lugares. Giraron casi la misma cantidad de vueltas (23 Hamilton y 24 Massa) y fueron muy parejos en casi todo el entrenamiento.
El piloto inglés de McLaren fue secundado en ocaciones por su compañero Heikki Kovalainen quien finalizó 4º detrás de Raikkonen 3º y Massa 2º. Los 2 mejores equipos dominaron los 4 primeros lugares. El lider del campeonato que viene de no sumar puntos en el GP de Japón y se enfrenta en China ante una nueva posibilidad de convertirse en el campeón más joven de la historia tal cual le sucediera el año pasado en este mismo Grand Prix, fue el único en bajar el minuto 35. Realizando records en los 2 primeros parciales pudo aventajar en 390 milésimas a su máximo rival Felipe Massa y desequilibrar por buena ventaja lo que era hasta el momento un ensayo muy equilibrado.
Detrás de los 4 mejores se ubicó Robert Kubica en el 5º lugar, mostrándose consistente desde el arranque en Shangai pero aparentemente sin posibilidades concretas de pelear contra McLaren y Ferrari. El polaco sueña con que cualquier cosa es posible en relación a las chances matemáticas de consagrarse inesperadamente campeón del mundo. Con 20 puntos en juego está 12 unidades detrás de Hamilton y 7 detrás de Massa.